왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실”과 같은 환경에 노출시키는 걸까요?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀기도 하며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변동됩니다.
우리는 조명기구를 IP55 등급으로 만들지만, 사양서라는 것은 그저 종이 한 장에 불과합니다. 그 사양서로는 해당 조명기구가 1년 동안 계속 사용해도 단선이나 고장이 발생하지 않을지 알 수 없습니다. 그래서 우리는 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다.
수증기와의 싸움
IP55 등급은 먼지와 물방울을 막는 데는 효과적이지만, 실제 욕실에서는 수증기가 진짜 적입니다. 수증기는 은밀하게 침투하여 액체 물이 들어갈 수 없는 곳까지 들어갑니다. 그리고 전기 연결부에 달라붙거나 석영 유리에 남습니다. 만약 밀폐가 완벽하지 않다면, 접촉부에 녹이 생기거나, 더 심한 경우에는 전기적 고장이 발생할 수 있습니다.
우리는 이를 막기 위해 특별한 실링과 코팅을 사용합니다. 하지만 재료도 시간이 지나면 마모됩니다. 히터가 반복적으로 차가워지고 뜨거워지면, 하우징이 팽창하고 수축합니다. 결국 아주 작은 틈이 생기게 됩니다.
실제 테스트 방법
우리는 단순히 물을 뿌려서 테스트를 끝내는 것이 아닙니다. 대신, 해당 제품을 기후 제어실에 넣고 열과 습도를 높인 상태에서 오랫동안 그대로 둡니다. 이는 마치 수년간의 마모를 며칠 안에 시뮬레이션하는 것과 같습니다.
우리는 세 가지 주요 문제를 확인합니다:
*실링 문제: 열이 발생하면 실링이 수축하거나 균열이 생기는가?
*전기 연결부 문제: 습기가 들어와 금속 접점을 파괴하는가?
*절연 문제: 전체 장치가 습해져도 전기가 제자리에 머무르는가?
균형을 맞추는 것
문제는, 방수를 위해 장치를 너무 단단히 밀폐하면 내부의 열이 갇힌다는 것입니다. 내부 온도가 너무 높아지면 적외선 필라멘트가 빨리 손상됩니다. 따라서 수증기를 막으면서도 전자제품이 정상적으로 작동할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.
우리는 이러한 균형을 맞추기 위해 에어벤트 설계와 실링 위치를 계속 조정합니다. 다만, 욕실에 공기 순환이 전혀 없다면, 조명기구의 수명이 줄어들 수 있습니다. 약간의 환기만으로도 큰 도움이 됩니다.