เลิกปล่อยให้ความร้อนรั่วไหลไปทุกทิศทางเสียที
ปัญหาของหลอดไฟ IR ก็คือ มันปล่อยความร้อนออกมาในทุกทิศทาง ในห้องปฏิบัติการที่ใช้ความร้อนในการอบแห้งวัสดุ พลังงานที่ไม่ตกกระทบกับวัสดุนั้นถือเป็นพลังงานที่สูญเปล่า
แต่ปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่แค่การสูญเสียพลังงานเท่านั้น ความร้อนที่รั่วไหลออกมานั้นยังส่งผลเสียต่อผนังภายในของเครื่องจักรอีกด้วย หากตัวเครื่องจักรมีอุณหภูมิสูงจนอาจทำให้คนถูกไฟไหม้ได้ นั่นก็หมายความว่าคุณมีปัญหาเรื่องการควบคุมทิศทางของความร้อนมากกว่าปัญหาเรื่องการใช้พลังงาน
การส่งความร้อนไปยังจุดที่เหมาะสม
เราแก้ปัญหานี้ด้วยการใช้ตัวสะท้อนแสงที่มีความแม่นยำ ลองนึกภาพว่ามันเป็นการขับเคลื่อนแสงไปในทิศทางที่ต้องการมากกว่าการทำให้แสงกระเด็นไปมา
โดยการวางตัวสะท้อนแสงที่มีรูปร่างเป็นพาราโบลาไว้ด้านหลังหลอดไฟ เราก็สามารถทำให้ความร้อนจากหลอดไฟมุ่งไปยังวัสดุได้อย่างตรงจุด ก็เหมือนกับการเปลี่ยนหลอดไฟธรรมดาให้กลายเป็นแสงที่มีทิศทางชัดเจน
ผลลัพธ์ก็คือ ความร้อนจะกระจายตัวอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น วัสดุก็จะได้รับความร้อนในอุณหภูมิที่เหมาะสมเร็วขึ้น และตัวเครื่องจักรก็จะมีอุณหภูมิที่เหมาะสมเช่นกัน
การเลือกวัสดุที่เหมาะสม (และการหลีกเลี่ยงปัญหา)
วัสดุที่คุณเลือกขึ้นอยู่กับความยาวคลื่นของแสง ตัวสะท้อนแสงที่เคลือบด้วยทองคำถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับคลื่นความยาวยาว แต่ก็มีราคาแพง ส่วนสำหรับคลื่นความยาวสั้น การใช้อลูมิเนียมที่ขัดเงาก็เพียงพอแล้ว
แต่ปัญหาก็คือ ตัวสะท้อนแสงเหล่านี้ต้องทนต่อความร้อนสูงได้โดยไม่เกิดการบิดเบี้ยว หากมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างเพียงไม่กี่มิลลิเมตรเนื่องจากการขยายตัวของความร้อน ความร้อนก็จะกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ ซึ่งจะส่งผลให้วัสดุได้รับความร้อนไม่เท่ากัน และอาจทำให้วัสดุเสียหายได้
การนำไปใช้ในทางปฏิบัติ
การปรับแต่งระบบการส่งความร้อนให้เหมาะสม ยังช่วยให้ระบบทำความเย็นในโรงงานทำงานได้ดีขึ้นอีกด้วย เพราะความร้อนจะไม่รั่วไหลไปทั่วห้องปฏิบัติการ ระบบทำความเย็นก็จะไม่ต้องทำงานหนักเกินไป
แต่ต้องระวังด้วยว่า เมื่อคุณส่งความร้อนไปยังจุดที่เฉพาะเจาะจง ความเข้มของความร้อนก็จะเพิ่มขึ้น คุณต้องหาจุดสมดุลระหว่างรูปร่างของตัวสะท้อนแสงกับกำลังไฟของหลอดไฟ หากคุณเพิ่มกำลังไฟมากเกินไปโดยไม่ปรับจุดโฟกัส ก็อาจทำให้ขอบของวัสดุถูกเผาไหม้ได้ สิ่งสำคัญคือการหาจุดสมดุลนั่นเอง.