Waarom we overstappen op IR-technologie voor biosensoren en chips
Bij het maken van biosensoren is het proces van harden een beetje als wandelen op een slinger. Je moet de gevoelige chemische lagen precies op de juiste manier positioneren. Als je de temperatuur verkeerd instelt, riskeer je dat het hele substraat wordt besmet.
Daarom gebruiken we infraroodlampen. In plaats van een grote oven te gebruiken, sturen deze lampen energie rechtstreeks in het materiaal. Het is efficiënt en schoon.
De kracht van directe hitte
Stel je voor dat je een gewone convectieradiator gebruikt: die moet eerst de lucht verwarmen, waarna de lucht weer het onderdeel verwarmt. Dit gebeurt langzaam. IR is anders: het gaat om elektromagnetische straling die direct wordt omgezet in hitte. De opwarming vindt dus zeer snel plaats. Er is geen risico dat de hitte zich verspreidt naar delen van het onderdeel die koel moeten blijven. Als je werkt met leidvrije halfgeleiders, is dit een enorme verbetering. Het is de enige manier om te voorkomen dat er bruggen ontstaan tussen losse delen of dat het substraat vervormt.
Het verminderen van chemische gebruik
Vroeger moest men vaak gebruikmaken van schadelijke oplosmiddelen of katalysatoren om de benodigde temperatuur te bereiken. We hebben een betere manier gevonden. Omdat IR zo gericht werkt, hoeven we geen chemicaliën meer te gebruiken. We kunnen de exacte activatieenergie bereiken voor leidvrije polymeren en lijmstoffen, zonder dat er VOC’s vrijkomen. Hierdoor wordt het proces veel milieuvriendelijker. Eerlijk gezegd is het ook gewoon een gezondere manier van werken.
Let op de elektriciteitsrekening
Er is echter wel een nadeel: hoge-intensiteitss IR-lampen vereisen veel energie. Hierdoor neemt de elektriciteitsverbruik toe. Je kunt je onderdelen natuurlijk sneller verwerken, maar je elektriciteitsmeter zal dit merken. Als je oude ovens vervangt door IR-lampen, moet je eerst controleren wat de stroomsterkte is. Die hoge-vermogenstubes verbruiken veel stroom zodra je de schakelaar omzet. Vergeet ook niet om voldoende koelventilatoren te gebruiken. Je moet de hitte weghalen uit de lampenhuizen, anders kunnen de connectoren beschadigen.
Het is een kleine prijs om een koolstofneutrale productieruimte te hebben. Je bespaart energie doordat je geen lucht meer hoeft op te warmen, en je vermijdt het gebruik van giftige stoffen. Het is gewoon logisch.